솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 톰 홀랜드의 스파이더맨을 보면서 저는 늘 '이 사람은 처음부터 이 역할을 위해 태어난 것 같다'고 생각했는데, 막상 그의 배우 인생을 따라가다 보니 그 인상이 결코 우연이 아니라는 걸 알게 됐습니다. 어린 시절 춤에서 시작해 뮤지컬을 거쳐 할리우드까지, 그리고 그 사이에 자만과 알코올 의존이라는 뼈아픈 시간까지. 영화 속 피터 파커의 성장담이 현실의 톰 홀랜드와 이렇게까지 겹쳐 보일 줄은 몰랐습니다.
성장 서사 — 댄스 학원에서 스파이더맨까지
제가 처음 이 이야기를 접했을 때 가장 먼저 든 생각은 '이 사람은 실패를 참 많이 했구나'였습니다. 흔히 스타 배우의 과거라고 하면 어릴 때부터 천재였다는 식의 서사를 기대하게 되는데, 톰 홀랜드는 그 반대에 가까웠습니다.
그의 출발점은 힙합 댄스였습니다. 어머니가 아들의 음악 반응을 보고 댄스 학원에 보냈는데, 그 학원은 사실상 여학생들만 가득한 걸그룹 댄스 학원이었습니다. 보통 아이라면 머뭇거렸을 텐데, 그는 오히려 더 열정적으로 다녔다고 합니다. 학원 선생님의 눈에 띄어 권유받은 것이 뮤지컬 〈빌리 엘리어트〉 오디션이었죠.
여기서 뮤지컬 캐스팅 시스템에 대해 잠깐 짚고 넘어가면, 〈빌리 엘리어트〉처럼 고난도 아크로바틱(acrobatics) — 쉽게 말해 공중 회전이나 체조 동작을 포함한 묘기 기술 — 을 요구하는 작품은 일반 오디션 합격 기준이 매우 높습니다. 톰 홀랜드는 발레 실력이 전무해 사실상 탈락 수준이었지만, 외모와 가능성을 인정받아 연습생 신분으로 받아들여졌습니다. 이후 발레, 탭댄스, 기계 체조 등 8단계 테스트를 모두 통과해야 주연이 될 수 있다는 조건이었죠. 2년에 걸쳐 이 관문을 하나씩 통과한 것입니다.
12살에 드디어 데뷔 무대에 섰지만, 당일 아침 고열과 목 통증에도 공연을 강행했다가 백플립(back flip) — 공중에서 뒤로 한 바퀴 도는 회전 동작 — 착지 중 발목 부상을 입고 혼절해 병원으로 실려 갔습니다. 그럼에도 불구하고 그 첫 무대의 임팩트 때문에 복귀 요청이 쇄도했고, 2주 만에 무대로 돌아왔습니다. 제가 직접 이 대목을 읽으면서 느낀 건, 재능보다 버티는 힘이 먼저였다는 겁니다.
이후 할리우드 진출로 이어졌고, 영화 〈더 임파서블〉에서는 45일간 대형 물탱크 촬영을 소화했습니다. 이 영화는 2004년 인도양 쓰나미를 배경으로 한 실화 바탕 작품으로, CG를 최소화하고 실제 건물 잔해와 인공 파도를 활용한 리얼리즘(realism) 연출 — 현실감을 극대화하기 위해 인위적인 효과를 최대한 배제하는 영화 제작 방식 — 로 제작되었습니다. 14살 나이에 물에 빠져 질식하는 장면과 극한의 감정 연기를 병행했고, 영화 개봉 후에는 주연인 이완 맥그리거나 나오미 와츠보다 오히려 더 평단의 주목을 받았습니다.
하지만 이 성공이 독이 됐습니다. 초등학생 때 뮤지컬 주연으로 데뷔하고 할리우드까지 진출해 수상까지 한 십 대에게 자만심이 생기는 건 어쩌면 자연스러운 일이었는지도 모릅니다. 오디션에 건성으로 임하게 됐고, 일감은 하나둘씩 끊겼습니다. 이때 어머니가 선택한 방법이 꽤 강력했는데, 아무 예고 없이 외국의 목공 전문학교에 입학시킨 것입니다. 그 학교 학생 대다수가 출소 후 기술을 배우러 온 전과자들이었고, 그 안에서 쉬는 시간에 나눈 대화 하나가 톰 홀랜드의 태도를 바꿨습니다. '내 인생에서 가장 힘든 일'을 주제로 이야기하는 자리에서, 자신은 영화 촬영 때 식이 제한이 힘들었다고 말했다가 사방에서 터진 비웃음과 함께 훨씬 무거운 삶의 이야기들을 들었던 것입니다. 제 경험상 이런 순간이 사람을 가장 빠르게 바꾸는 것 같습니다. 이론이나 훈계가 아니라, 상대적으로 나의 위치를 직접 목격하는 순간 말이죠.
그 직후 마블 스파이더맨 오디션에 절박하게 테이프를 다섯 개나 보냈고, 아크로바틱 연기가 눈에 띄어 스크린 테스트까지 올라갔습니다. 크리스 에반스와의 테스트에서 대본에 적힌 공중 회전 착지 동작을 CG용 연출인 줄도 모르고 실제로 해버린 일화는, 역설적으로 그의 신체 능력이 얼마나 남달랐는지를 보여줍니다. 로버트 다우니 주니어(로다주)와의 최종 케미 테스트에서는 난독증(dyslexia) — 글자를 읽고 해독하는 데 어려움을 겪는 학습 장애로, 대본 암기보다 캐릭터 분석 기반의 애드리브 연기가 더 자연스러운 특성과 연결됩니다 — 덕분에 오히려 즉흥 대사를 자유롭게 받아칠 수 있었고, 로다주의 강력한 추천으로 최종 합격이 확정됐습니다.
- 8단계 테스트: 발레, 탭댄스, 기계 체조, 노래 등 2년에 걸쳐 통과
- 〈더 임파서블〉: 45일 물탱크 촬영, 14살 나이에 평단 극찬
- 목공학교 경험: 자만심 극복의 전환점
- 마블 오디션: 테이프 5개 제출, 아크로바틱·즉흥 연기로 최종 합격
스파이더맨과 금주 — 슈트 안의 진짜 이야기
제가 스파이더맨 시리즈를 보면서 유독 톰 홀랜드의 피터 파커에게서 느낀 건, 다른 스파이더맨 배우들과 달리 '고등학생이 과연 이럴 것 같다'는 설득력이었습니다. 단순히 나이가 어렸기 때문만은 아니었습니다. 처음에는 히어로 놀이처럼 즐거워 보이던 아이가, 소중한 사람들을 잃어가면서 무거운 선택을 짊어지는 과정이 너무 자연스럽게 이어졌거든요. 그 설득력의 배경에 위장 전학이나 극한의 촬영 경험들이 있었다는 걸 나중에 알고 나서, 그 연기가 더욱 다르게 보였습니다.
촬영 현장 이야기들은 꽤 충격적이었습니다. 〈하트 오브 더 씨〉 촬영 당시 감독은 출연진 전원에게 영양사가 설계한 극한의 칼로리 제한 식단을 강제했습니다. 나중에는 하루 500칼로리 — 삶은 달걀 두 개, 크래커 두 조각, 샐러드와 참치 한 캔이 전부인 분량 — 로 줄어들었습니다. 성인인 크리스 헴스워스도 눈에 띄게 수척해졌는데, 당시 17살이던 톰 홀랜드는 키 성장까지 걱정해야 했습니다. 제작진 식당에 몰래 들어가 빵을 허겁지겁 먹었지만, 약해진 위장이 버티지 못해 바로 구토로 이어지는 상황까지 갔습니다. 이런 개인 체험이 화면 속 무기력하고 기진맥진한 표정들로 고스란히 드러났다고 생각하면, 어떤 CG보다 강력한 연출이었던 셈입니다.
마블 스파이더맨 슈트 착용 과정도 간단치 않았습니다. 피부에 밀착되는 재질 특성상 속옷은 티팬티만 허용됐고, 조명이 가득한 세트장에서 에어컨도 끈 채 촬영해야 했습니다. 냉각을 위해 마스크 안에 미니 선풍기를 달아줬다가 오히려 배터리 과열로 더 뜨거워진 해프닝도 있었습니다. 마스크에 입 부분이 없어 수분 보충도 눈구멍에 빨대를 넣어서 해야 했다는 부분에서는 솔직히 헛웃음이 나왔습니다. 그런데 이 불편함이 쌓이는 와중에도 톰 홀랜드가 슈트 장갑 때문에 스마트폰을 쓸 수 없자 코끝으로 터치스크린을 조작하는 방법을 개발했다는 이야기는, 이 사람이 얼마나 적응력이 좋은지를 보여주는 단면이기도 합니다(출처: IMDb — 톰 홀랜드 프로필).
그런데 제가 이 모든 이야기 중에서 가장 오래 생각하게 된 건 알코올 의존증(alcohol dependence) — 음주를 스스로 조절하지 못하고 술에 의존하는 상태로, 심리적·신체적 금단 증상을 동반하는 중독 질환 — 과의 싸움이었습니다. 파파라치로 인한 사생활 노출이 계기가 됐고, 누군가 자신을 항상 지켜보고 있다는 강박이 생겼습니다. 집에서 숨겨진 카메라와 도청기를 수시로 확인하고, SNS를 전부 삭제했습니다. 그 공허함을 채운 것이 술이었고, 촬영 전날 호텔 미니바를 전부 비워야만 잠들 수 있는 수준까지 갔습니다. 결정적인 순간은 새벽 2시라고 착각하고 술을 사러 나갔더니 실제로는 오후 2시였다는 사건이었습니다. 시간 감각이 무너졌다는 걸 직감적으로 깨달은 순간이었죠.
이때 그가 도움을 청한 사람이 로버트 다우니 주니어였습니다. 로다주는 과거 자신의 중독 경험과 수감 생활을 겪은 뒤 재기에 성공한 인물로, 이 분야에서 누구보다 실질적인 조언을 줄 수 있는 위치였습니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 알코올 사용 장애는 전 세계적으로 약 2억 8,000만 명이 겪고 있는 문제로, 혼자 해결하려는 시도보다 지지 체계를 구축하는 것이 회복에 훨씬 효과적입니다(출처: WHO — Alcohol Fact Sheet). 톰 홀랜드는 로다주의 조언과 파트너 젠데이아의 도움을 받아 현재까지 4년째 완전한 금주를 유지하고 있습니다.
제가 직접 그의 인터뷰들을 찾아보면서 느낀 건, 그가 이 경험을 감추지 않고 공개적으로 이야기한다는 점이었습니다. 자신의 문제를 인정하고 주변에 손을 내밀었다는 것, 그리고 그 손을 잡아준 사람이 있었다는 것. 그 과정이 있었기 때문에 지금의 차분하고 안정된 모습이 더욱 묵직하게 느껴집니다. 영화 속 피터 파커가 매번 무너지면서도 다시 일어서는 것처럼, 현실의 톰 홀랜드도 같은 방식으로 살아왔다는 게 묘하게 맞닿아 있습니다.
자주 묻는 질문
Q. 톰 홀랜드가 스파이더맨 역할을 맡기 전에 뭘 했나요?
A. 어린 시절 힙합 댄스를 배우다가 뮤지컬 〈빌리 엘리어트〉에 발탁됐습니다. 2년간의 연습생 과정을 거쳐 12살에 주연으로 무대에 올랐고, 이후 영화 〈더 임파서블〉로 할리우드에 데뷔했습니다. 스파이더맨 캐스팅 직전에는 자만심으로 인해 오디션을 계속 떨어지던 시기도 있었습니다.
Q. 톰 홀랜드가 금주를 결심한 이유가 뭔가요?
A. 파파라치에게 사생활이 노출된 이후 강박증이 생겼고, 그 스트레스를 술로 달래다 알코올 의존 상태가 됐습니다. 새벽과 낮을 구분하지 못할 정도로 시간 감각이 무너지는 경험을 계기로 금주를 결심했고, 로버트 다우니 주니어와 젠데이아의 도움으로 현재까지 4년째 유지 중입니다.
Q. 톰 홀랜드와 젠데이아는 언제부터 사귄 건가요?
A. 마블 측이 스파이더맨 남녀 주연의 연애를 사전에 경고했을 만큼, 이른바 '스파이더맨의 저주'라는 징크스가 있었습니다. 함께 출연한 예능 프로그램 〈립싱크 배틀〉에서 서로에게 빠진 것이 계기가 됐고, 이후 비밀 연애를 유지하다 파파라치에 의해 공개됐습니다. 2026년 가족들만 참석한 소규모 결혼식을 올렸습니다.
Q. 톰 홀랜드가 스포일러를 잘 한다는 게 사실인가요?
A. 네, 마블이 공식적으로 대응책을 만들 정도였습니다. 인터뷰 때마다 베네딕트 컴버배치를 옆에 배치해 스포 순간 입을 막아주도록 했고, 별도로 변호사 연기를 하는 단역 배우를 고용해 따라다니게 하기도 했습니다. 나중에 알고 보니 그 변호사가 가짜였다는 반전이 있었습니다.
결론
제가 스파이더맨 시리즈를 보면서 받은 인상 — 이 배우는 캐릭터와 함께 성장하고 있다는 느낌 — 이 단순한 착각이 아니었다는 걸 이제는 압니다. 실제로 그는 자만으로 기회를 잃었고, 낯선 환경에서 자신을 객관적으로 마주했으며, 알코올 의존이라는 내밀한 문제를 숨기지 않고 꺼냈습니다. 그 과정이 없었다면 지금의 차분하고 묵직한 연기가 나왔을지 모르겠습니다.
앞으로 스파이더맨 신작과 크리스토퍼 놀란 감독의 〈오디세이〉까지 예정된 만큼, 그의 다음 행보를 지켜보는 것이 더욱 기대됩니다. 배우 개인의 역사를 조금 알고 보면, 같은 장면도 다르게 보입니다. 톰 홀랜드는 그런 종류의 배우입니다.