솔직히 저는 토비 맥과이어를 스파이더맨 배우로만 알고 있었습니다. 그가 세계적인 스타가 되기 전까지 얼마나 오랜 시간 실패와 중독, 그리고 가난을 견뎌냈는지는 전혀 몰랐습니다. 어린 시절 레오나르도 디카프리오에게 오디션을 거듭 빼앗기고, 알코올 중독으로 활동을 전면 중단했다가 단편 영화 한 편으로 다시 기회를 잡은 사람. 익숙한 얼굴 뒤에 이토록 긴 곡선이 있었다는 게 새삼 놀라웠습니다.
실패와 재기 — 오디션 탈락과 알코올 중독 사이에서
토비 맥과이어와 레오나르도 디카프리오는 아역 배우 시절 오디션장에서 자주 마주쳤습니다. 그리고 거의 매번 승자는 레오나르도였습니다. 토비가 기껏해야 짧은 TV 광고를 따내는 동안 레오나르도는 차근차근 자리를 잡아갔습니다. 제가 이 부분을 처음 접했을 때 솔직히 마음이 불편해졌습니다. 경쟁자의 성공을 바로 옆에서 지켜봐야 하는 그 감각이 얼마나 무거웠을지 조금은 짐작이 됐기 때문입니다.
두 사람은 공통점이 많았습니다. 어린 나이에 부모가 이혼했고, 싱글맘 아래서 자랐으며, 치안이 좋지 않은 LA 빈민가에 살았습니다. 고등학생이 되자마자 연기를 위해 학교를 자퇴한 토비에게 주변의 시선은 냉담했습니다. 친척들은 "이러려고 학교까지 그만뒀냐"며 비웃었고, 배역은 계속 들어오지 않았습니다. 그 시절 토비는 훗날 "나를 깔아뭉개는 사람들로 가득했지만, 그 분노가 오히려 보란 듯이 성공하겠다는 의지를 심어줬다"고 회상했습니다.
그러나 현실은 가혹했습니다. 점점 낮아지는 자존감은 결국 알코올 의존증(alcohol dependence)으로 이어졌습니다. 알코올 의존증이란 단순히 술을 많이 마시는 것을 넘어, 음주에 대한 통제력을 잃고 신체적·정신적 기능이 무너지는 상태를 말합니다. 『엠파이어 레코드』 촬영 중 감정 조절이 불가능한 상태가 되자 토비는 감독을 찾아가 스스로 하차를 요청했고, 이후 1년간 오디션을 모두 끊고 알코올 중독자 모임에 정기적으로 참석하며 회복에만 집중했습니다.
회복세가 보이던 시점에 토비는 30분짜리 단편 영화로 조심스럽게 복귀했습니다. 이 작품은 어머니가 아들 몰래 아버지의 마지막 날을 숨기기 위해 파티에 데려가는 이야기였는데, 토비의 실제 어린 시절 트라우마와 맞닿아 있었습니다. 아카데미 단편 영화상 후보에 오르며 뒤늦게 조명을 받은 이 작품은 그가 감독들의 레이더에 다시 포착되는 결정적인 계기가 되었습니다. 제가 보기에 이 구간이 토비 맥과이어라는 배우를 이해하는 데 가장 중요한 대목입니다.
- 아역 시절부터 레오나르도 디카프리오와 반복된 오디션 경쟁에서 탈락
- LA 빈민가 출신, 부모 이혼, 고등학교 자퇴 — 불안정한 성장 환경
- 알코올 의존증으로 촬영 도중 자진 하차, 1년간 활동 전면 중단
- 단편 영화 복귀 후 아카데미 후보 오르며 재조명
스파이더맨 — 처음엔 관심도 없었던 캐릭터가 전설이 된 이유
제가 어릴 때 극장에서 처음 스파이더맨을 봤을 때, 토비 맥과이어가 연기한 피터 파커는 단순한 히어로가 아니었습니다. 돈 때문에 힘들고, 사랑하는 사람을 지키지 못할까 봐 두려워하는, 어딘가 현실에 있을 것 같은 청년이었습니다. 그런데 정작 토비 본인은 처음 캐스팅 제안을 받았을 때 관심이 없었다고 합니다. 당시엔 슈퍼히어로 영화가 쫄쫄이 입고 아이들에게나 보여주는 장르라는 인식이 강했기 때문입니다.
스파이더맨이라는 캐릭터의 위상을 알고 나면 이야기가 달라집니다. IGN이 선정한 100대 코믹스 히어로 순위(출처: IGN)에서 슈퍼맨, 배트맨에 이어 3위를 차지한 캐릭터입니다. 1, 2위가 1930년대에 등장한 슈퍼히어로의 상징이라는 점을 감안하면, 1962년에 탄생한 스파이더맨이 그 바로 뒤를 차지한 것은 압도적인 팬덤을 방증합니다. 영화화 프로젝트는 10년 전부터 계획되었지만, 마블과 소니 간 저작권 분쟁, 감독 교체 등 우여곡절이 끊이지 않았습니다.
레오나르도 디카프리오가 피터 파커 역을 고심 끝에 거절한 뒤, 그가 절친인 토비를 샘 레이미 감독에게 추천했습니다. 레이미 감독은 토비의 전작에서 소심하다가 결정적인 순간에 폭발하는 감정 연기를 보고 피터 파커와 딱 맞겠다고 판단했습니다. 오히려 인지도 낮은 배우가 캐릭터에 대한 몰입도를 더 높일 수 있다는 계산도 있었습니다.
촬영 과정은 상상 이상으로 혹독했습니다. 감독 샘 레이미는 마블 원작 팬덤(fandom)으로 유명한 인물입니다. 팬덤이란 특정 인물이나 작품에 대한 강렬한 애착과 공동체 문화를 뜻하는데, 레이미의 경우 원작 만화의 장면을 그대로 구현하는 것에 집착에 가까운 열정을 보였습니다. 식판에 특수 접착제를 발라 음식을 받아내는 장면은 16시간 동안 150번을 시도한 끝에 탄생했고, 슈트는 일체형 구조라 한 번 입고 벗는 데만 30분이 걸렸습니다. 그 결과물은 분명했습니다. 당시 반지의 제왕 2편, 해리포터 2편, 스타워즈 에피소드 2가 모두 같은 해에 개봉했음에도 스파이더맨은 미국 박스오피스 1위를 차지했습니다(출처: Box Office Mojo). 인지도 없는 배우에게 실망했던 원작 팬들도 막상 영화를 보고 나서는 토비의 연기에 호평을 쏟아냈습니다.
우정 — 경쟁자에서 평생 동반자가 된 두 배우의 이야기
어릴 때부터 레오나르도 디카프리오를 미워했던 토비가 그의 가장 오랜 친구가 된 이야기는 제가 이번 자료를 보면서 가장 인상 깊었던 부분입니다. 처음 레오나르도가 동네에서 차 문을 열고 뛰어내리며 "토비 맞지? 나 기억해!"라고 달려들었을 때, 토비는 적잖이 당황했다고 합니다. 오디션에서 자신을 번번이 이겼던 상대가 이렇게 스스럼없이 다가올 줄은 몰랐을 테니까요.
두 사람의 집은 놀랍게도 바로 이웃에 있었습니다. 공통점도 많았습니다. 이혼 가정, 싱글맘, 빈민가 — 같은 조건 위에 서 있던 두 소년은 금세 절친이 되었습니다. 이후 배우로서의 격차가 벌어지는 시기에도 레오나르도는 토비를 외면하지 않았고, 알코올 중독으로 힘들어하던 시기에는 직접 제작진에게 그를 추천하기도 했습니다.
스파이더맨 시리즈의 성공 이후, 토비는 배우로서의 한계를 경험하기 시작했습니다. 10대 때부터 큰 변화가 없는 앳된 외모와 목소리 때문에 맡을 수 있는 배역이 좁아졌고, 오디션에서 거듭 탈락하자 영화 제작자(producer)로 활동 영역을 넓혔습니다. 제작자란 영화의 기획, 자금 조달, 제작 전 과정을 총괄하는 역할로, 토비는 블록버스터 주연 배우로서의 경험을 살려 대중성과 작품성을 동시에 잡는 작품들을 만들어 평단의 호평을 받았습니다.
그러다 포커 관련 소송 사건이 터졌습니다. 사기 도박 판에서 수익을 얻은 것이 문제가 되어 언론의 집중포화를 맞았고, 파파라치들은 가족과 외식하는 자리에서도 차 앞을 막아서며 조롱을 쏟아냈습니다. 이 시기 토비에게 먼저 손을 내민 것은 레오나르도였습니다. 가까이 살던 레오나르도는 토비를 집으로 초대해 음식을 만들어 주고 함께 농구를 하며 곁을 지켰습니다. 그리고 자신이 주연을 맡은 『위대한 개츠비』에 함께 출연하자고 제안했습니다. 감독은 두 사람의 오랜 우정을 알고 있었기에, 둘이 함께 등장하는 장면의 대사를 전적으로 이들에게 맡겼습니다. 오랜 시간 서로의 경쟁자이자 지지자였던 두 배우가 스크린에서 만나는 장면은 영화 바깥의 이야기를 알고 보면 전혀 다르게 느껴졌습니다.
자주 묻는 질문
Q. 토비 맥과이어가 스파이더맨 역할을 처음부터 원했나요?
A. 그렇지 않았습니다. 당시 슈퍼히어로 영화는 아이들을 위한 장르라는 인식이 강했고, 토비 본인도 처음 제안을 받았을 때 시큰둥한 반응이었다고 합니다. 그러나 스파이더맨 캐릭터를 직접 조사하면서 IGN 100대 코믹스 히어로 3위에 오른 캐릭터의 무게를 실감하고 나서야 진지하게 임하기 시작했습니다.
Q. 토비 맥과이어와 레오나르도 디카프리오는 어떻게 친해졌나요?
A. 아역 배우 시절 오디션장에서 자주 마주쳤지만, 실제 친분은 두 사람의 집이 동네에서 가까웠다는 사실이 밝혀지면서 시작됐습니다. 레오나르도가 먼저 적극적으로 다가갔고, 이혼 가정·싱글맘·빈민가 출신이라는 공통 배경이 두 사람을 빠르게 가깝게 만들었습니다.
Q. 토비 맥과이어는 왜 스파이더맨 이후 작품 활동이 줄었나요?
A. 10대 때부터 큰 변화가 없는 앳된 외모와 목소리 때문에 맡을 수 있는 배역에 한계가 생겼습니다. 오디션에서 거듭 탈락하면서 배우 활동 대신 제작자로 영역을 넓혔고, 포커 관련 소송 사건 이후에는 대외 활동 자체를 줄이는 시기를 보냈습니다.
Q. 스파이더맨 2는 왜 스파이더맨 1보다 더 높은 평가를 받나요?
A. 서사의 완성도와 빌런 캐릭터의 깊이 덕분입니다. 알프레드 몰리나가 연기한 닥터 옥토퍼스는 지금도 스파이더맨 실사 영화 전체를 통틀어 최고의 빌런으로 꼽힐 만큼 입체적으로 그려졌습니다. 반면 3편은 제작사의 요구로 빌런 수가 지나치게 늘어나고 대본이 촬영 직전까지 완성되지 않는 상황이 이어지며 완성도가 떨어졌다는 평가를 받습니다.
결론
제가 이번 자료를 정리하면서 느낀 것은 하나였습니다. 토비 맥과이어는 한 번의 성공으로 설명할 수 없는 배우라는 것입니다. 어린 시절의 가난, 반복된 탈락, 알코올 의존증, 스파이더맨이라는 기회, 그리고 그 이후의 내리막과 재기까지 — 그 전체 곡선을 보지 않으면 스파이더맨 슈트 안에 있던 사람을 제대로 본 게 아닌 것 같습니다.
특히 스파이더맨 노 웨이 홈에서 17년 만에 다시 슈트를 입고 등장했을 때, 많은 사람들이 단순한 향수 이상의 감정을 느꼈다고 합니다. 저도 그랬습니다. 익숙한 얼굴이 오랜 시간을 견뎌 돌아온 것처럼 보였기 때문입니다. 토비 맥과이어를 스파이더맨으로만 기억하고 있었다면, 『브라더스』나 『위대한 개츠비』에서 전혀 다른 면모를 보여준 그의 다른 작품들을 찾아보는 것을 권하고 싶습니다.