어렸을 때 해리포터를 보면서 헤르미온느를 얼마나 부러워했는지 모릅니다. 똑똑하고 당당한 그 모습이 거의 우상처럼 느껴졌는데, 그 역할을 연기한 엠마 왓슨이 아홉 살 오디션부터 지금까지 어떤 선택을 해왔는지 들여다보면, 단순한 추억 속 배우가 아니라는 걸 실감하게 됩니다.
수천 대 일 오디션, 헤르미온느가 된 아홉 살
제가 이 이야기를 처음 접했을 때 솔직히 예상 밖이었습니다. 해리포터 제작진이 헤르미온느 역할을 찾기 위해 1년 넘게 영국 전역의 초등학교를 돌아다니며 오디션을 진행했다는 사실 자체가 놀라웠거든요. 수천 명의 아이들 중에서 마지막 학교에서 발견한 아이가 바로 당시 아홉 살의 엠마 왓슨이었습니다.
캐스팅 디렉터(Casting Director)라는 직업이 있습니다. 여기서 캐스팅 디렉터란 작품에 맞는 배우를 찾고 선별하는 전문가를 가리키는데, 이들이 엠마 왓슨에게서 포착한 것은 기술이 아니었습니다. 다른 아이들이 카메라 앞에서 굳어 있을 때, 엠마는 어느 상황에서도 자신감이 넘쳤고 눈빛부터 달랐다고 전해집니다.
캐릭터 원안을 보면 헤르미온느는 크고 돌출된 앞니에 숱이 많은 부스스한 머리를 가진 설정이었습니다. 제작진이 처음에는 원작 그대로 분장을 시도했는데, 정작 엠마 왓슨에게 적용해 보니 오히려 귀여움이 더 살아났습니다. 결국 제작진은 헤르미온느를 엠마에 맞추는 대신 엠마를 헤르미온느에 맞추기로 결정을 뒤집었죠.
또 한 가지 제가 흥미롭게 본 부분이 있습니다. 엠마는 암기력이 너무 뛰어나서 자신의 대사뿐 아니라 상대 배우들의 대사까지 통째로 외워버렸다고 합니다. 소설 속 헤르미온느가 똑똑하고 잘난 척하는 캐릭터인데, 엠마 왓슨의 실제 성격도 이와 너무 닮아 있었다는 점이 이 캐스팅을 완성시킨 진짜 이유가 아니었을까 싶습니다.
헤르미온느 이미지 탈피, 그 험난한 도전들
해리포터 시리즈가 끝난 뒤 엠마 왓슨이 어떤 선택을 했는지 지켜보면서, 저는 그게 쉬운 길이 아니었다는 걸 느꼈습니다. 10년 가까이 전 세계인의 머릿속에 각인된 헤르미온느라는 이미지를 스스로 지우겠다고 나선 것이니까요.
그가 선택한 전략은 이미지 소거(Image Deconstruction), 즉 기존 페르소나(Persona)와 최대한 겹치지 않는 캐릭터에 연속으로 도전하는 방식이었습니다. 여기서 페르소나란 배우가 특정 역할을 통해 대중에게 형성된 고정 이미지를 뜻합니다. 헤르미온느와 반대편에 있는 캐릭터들을 찾아낸 셈이죠.
실제로 그가 선택한 작품들을 보면 방향성이 분명합니다.
- 월플라워 — 짧은 머리, 어린 시절 트라우마를 안고 사는 여고생 역할
- 블링 링 — 허영심 가득하고 할리우드 스타 집을 털고 다니는 문제 청소년 역할
- 노아 — 노아의 방주를 배경으로 갓난아이를 둔 어머니 역할
- 콜로니아 — 종교 단체에 끌려간 남자친구를 구하러 잠입하는 역할
- 리그레션 — 범죄에 연루된 아버지를 고발하는 역할
제 경험상 이런 시도는 평가받기가 참 어렵습니다. 관객이 배우보다 캐릭터를 먼저 보게 되면, 아무리 열심히 해도 "헤르미온느가 저 역할을 하네"로 끝나버리거든요. 실제로 이 작품들은 대부분 흥행에는 성공하지 못했습니다. 그러나 저는 이것을 실패로만 보지는 않습니다. 안전하게 비슷한 역할을 반복하는 대신 매번 새로운 캐릭터에 도전했다는 사실 자체가, 배우로서의 진지한 태도를 보여주는 증거라고 생각하거든요.
그리고 그 노력은 결국 보상을 받았습니다. 디즈니가 신데렐라 실사화 캐스팅을 처음 제안했을 때 엠마 왓슨은 거절했습니다. 신데렐라가 수동적이고 구시대적인 캐릭터라는 이유였죠. 그 대신 디즈니가 다시 들고 온 카드는 미녀와 야수의 벨이었습니다. 시대를 앞서나가는 지적인 여성 캐릭터라는 점이 엠마의 가치관과 맞아떨어졌고, 결과는 국내에서만 500만 관객을 넘긴 글로벌 흥행이었습니다.
브라운 대학교 진학, 배우이기 전에 한 사람으로
저는 엠마 왓슨의 행보 중에서 대학 진학 이야기를 가장 오래 생각하게 됩니다. 해리포터 시리즈가 끝나고 그는 영국이 아닌 미국의 아이비리그(Ivy League) 명문대, 브라운 대학교에 입학합니다. 아이비리그란 미국 북동부에 위치한 8개 최상위 연구 중심 대학의 모임을 뜻하며, 하버드, 예일, 컬럼비아 등이 여기에 속합니다. 엠마가 그 중 브라운 대학교를 선택한 이유가 흥미롭습니다.
이유는 단 하나였습니다. 전 국민이 자신을 알고 있는 영국을 벗어나, 평범한 대학생으로 살아보고 싶었다는 것이죠. 실제로 대학 생활 내내 사인 요청도 거의 받지 않았고, 파티를 열어도 SNS에 사진을 올리는 사람이 없었다고 합니다. 제가 직접 그 상황을 겪어본 건 아니지만, 세계적인 스타가 자신의 유명세를 잠시 내려놓고 그냥 한 명의 학생으로 지내고 싶었다는 마음은 충분히 이해가 갑니다.
엠마 왓슨은 2009년 입학해 2014년 5월, 학사 학위를 취득하며 졸업했습니다. 이 기간 동안 그는 영화 촬영과 학업을 병행했습니다. 출처: 브라운 대학교 공식 홈페이지에 따르면 브라운 대학교는 학생들의 자율적인 학습 설계를 강조하는 오픈 커리큘럼(Open Curriculum)으로 유명한 학교입니다. 여기서 오픈 커리큘럼이란 필수 이수 과목을 최소화하고 학생 스스로 전공과 수업을 설계할 수 있는 교육 방식을 말합니다. 이 구조가 배우로 일하면서도 학업을 지속할 수 있는 환경을 만들어줬을 가능성이 있습니다.
어린 시절 헤르미온느를 보며 "저렇게 똑똑하고 야무진 사람이 되고 싶다"고 생각했던 기억이 있는데, 엠마 왓슨은 실제로도 그런 삶을 살았다는 점이 지금도 인상 깊습니다.
유명인은 사귀지 않는다, 엠마 왓슨의 연애관과 가치관
엠마 왓슨의 연애 이력을 보면 한 가지 패턴이 눈에 띕니다. 배우도, 가수도, 유명 스포츠 스타도 없습니다. 대학 동료, 럭비 선수, 사업가들과의 만남이 대부분입니다. 2014년 패션 잡지 엘르(ELLE)와의 인터뷰에서 그는 "유명한 사람과는 연애하지 않겠다"고 직접 밝혔습니다(출처: ELLE 공식 홈페이지). 처음엔 단순한 선호처럼 들릴 수 있는데, 그 배경을 알고 나면 꽤 깊은 이유가 있습니다.
엠마 왓슨은 아홉 살에 이미 전 세계에 얼굴이 알려졌습니다. 18살 성인이 된 날에도 원치 않는 방식으로 미디어의 주목을 받았고, 유명인들과의 만남이 반복될수록 끝이 좋지 않고 나쁜 영향이 따른다는 걸 몸으로 체감했다고 합니다. 그 경험이 쌓이면서 그는 미디어 노출보다 실질적인 감정과 관계를 더 중시하는 방향을 선택하게 된 것으로 보입니다.
또 한 가지 제가 인상적으로 봤던 부분이 있습니다. 그는 영국 남자와 미국 남자의 차이를 비교하면서, 영국 남자들은 관심을 표현하는 데 매우 절제된 반면 미국 남자들은 "좋아해, 만나자"를 바로 말한다는 경험담을 털어놓은 적이 있습니다. 세계적인 스타도 연애 앞에서는 어리둥절해한다는 점이, 왠지 친근하게 느껴졌습니다.
지금 엠마 왓슨은 SNS 댓글이나 기사를 전혀 읽지 않는 방식으로 자신의 정신 건강을 지킵니다. 업무용 폰과 개인용 폰을 따로 쓰지만 두 폰 모두 대부분 꺼두고 생활한다고도 합니다. 캐릭터 분석 관점에서 보면, 이것은 자기 서사(Self-narrative)를 타인이 아닌 자신이 주도하려는 의식적인 선택입니다. 자기 서사란 자신의 삶을 어떻게 해석하고 이야기하는지에 대한 내적 기준을 뜻합니다. 어린 나이에 세상에 내던져진 사람이 자신을 지키기 위해 택한 방식이라고 보면, 단순한 은둔이 아닌 꽤 능동적인 선택처럼 읽힙니다.
자주 묻는 질문
Q. 엠마 왓슨은 어떻게 헤르미온느 역할을 맡게 됐나요?
A. 해리포터 제작진이 1년 넘게 영국 초등학교를 순회하며 수천 명을 오디션한 끝에 마지막 학교에서 발견했습니다. 당시 아홉 살이었던 엠마 왓슨은 카메라 앞에서도 긴장하지 않고 자신감이 넘쳐 캐스팅 디렉터들의 눈에 띄었습니다. 소설 속 헤르미온느의 성격과 엠마의 실제 성격이 너무 닮아 있었다는 점도 결정적으로 작용했습니다.
Q. 엠마 왓슨이 해리포터 이후 출연한 작품들은 왜 흥행에 실패했나요?
A. 의도적으로 헤르미온느 이미지와 가장 멀리 있는 캐릭터들을 선택한 탓에 대중의 기대와 어긋난 경우가 많았습니다. 흥행보다 이미지 소거와 연기 스펙트럼 확장에 초점을 맞춘 선택이었기 때문에 상업적 결과보다는 배우로서의 입체성을 쌓는 데 더 가까웠습니다. 그 바탕이 결국 미녀와 야수의 글로벌 흥행으로 이어졌다고 볼 수 있습니다.
Q. 엠마 왓슨은 왜 미국 대학에 진학했나요?
A. 영국에서는 전 국민이 자신을 알아보기 때문에 평범한 대학 생활이 사실상 불가능했기 때문입니다. 미국 브라운 대학교에서는 실제로 사인 요청도 거의 받지 않고 파티 사진이 SNS에 올라오는 일도 없었다고 합니다. 유명세에서 잠시 벗어나 한 명의 학생으로 살고 싶었던 선택이었습니다.
Q. 엠마 왓슨이 유명인과 연애하지 않는 이유가 뭔가요?
A. 유명인들과의 만남이 반복될수록 끝이 좋지 않고 나쁜 영향이 따른다는 걸 직접 경험했기 때문입니다. 2014년 엘르 인터뷰에서 유명인과는 연애하지 않겠다고 공개적으로 밝힌 바 있으며, 지금까지 일반인이나 사업가와의 관계를 선호해 왔습니다. 어린 나이부터 미디어 노출이 과도했던 만큼, 사생활을 지키는 방식을 스스로 선택한 결과로 보입니다.
결론
한 배우의 아홉 살부터 지금까지를 함께 지켜볼 수 있다는 건 생각보다 특별한 경험입니다. 제가 어렸을 때 우상처럼 바라봤던 헤르미온느가, 성인이 된 뒤에도 자신의 가치관을 기준으로 작품을 고르고 삶을 설계해온 모습을 보면 단순한 응원 이상의 감정이 생깁니다.
사람이 성장한다는 게 매 순간 완벽한 선택을 한다는 뜻은 아닐 것입니다. 엠마 왓슨의 이미지 탈피 시도들이 흥행으로 이어지지 못한 순간들도 있었고, 작품 선택이 아쉽게 느껴질 때도 있었습니다. 그럼에도 그 시행착오들이 지금의 엠마 왓슨을 만들었다고 본다면, 오히려 그 과정이 더 설득력 있게 다가옵니다. 앞으로 그가 어떤 역할과 삶을 선택해 나갈지, 저는 계속 지켜보고 싶습니다.