레이첼 맥아담스는 전성기 한복판에서 스스로 멈춤 버튼을 눌렀습니다. 다크 나이트, 아이언맨, 악마는 프라다를 입는다까지, 지금 돌이켜 보면 아찔할 정도의 대작 제안들을 줄줄이 거절하고 캐나다로 돌아간 것이죠. 처음 이 사실을 알았을 때 저는 솔직히 당혹스러웠습니다. 그냥 '노트북의 그 사랑스러운 배우'로만 기억하고 있었는데, 알고 보니 그 뒤에 이런 굴곡이 있었다는 게 낯설게 느껴졌습니다.
피겨 스케이팅 선수에서 배우로, 예상 밖의 출발
레이첼 맥아담스는 여섯 살에 피겨 스케이팅을 시작해 10년 넘게 선수 생활을 이어갔습니다. 트럭 운전사 아버지와 간호사 어머니 사이에서 자란 그녀에게 스케이팅은 처음엔 순수한 즐거움이었지만, 경쟁 무대에 올라서면서 이야기가 달라졌죠.
매일 새벽 다섯 시에 일어나 비몽사몽한 상태로 훈련을 소화하고, 대회가 다가오면 불면증과 악몽에 시달렸다고 합니다. 경기력 자체에 온전히 집중할 수도 없었는데, 의상과 화장에 할애하는 시간도 상당했고 어떤 글리터, 즉 의상에 어울리는 반짝이 가루를 써야 하는지 고민하다 울음이 터진 날도 있었다고 하니 당시의 압박이 얼마나 컸는지 짐작이 갑니다.
결국 대학 진학을 앞두고 스케이트화를 벗기로 결심했습니다. 원래는 사회학을 공부하려 했지만, 연극부 선생님 한 명이 그 방향을 완전히 바꿔놓았습니다. "머리로만 생각하지 말고 심장이 시키는 대로 해보라"는 말 한 마디였죠. 취미 수준으로만 즐기던 연극이 직업으로서의 가능성으로 바뀐 순간이었습니다. 훗날 할리우드 스타가 된 그녀가 모교를 찾아 이 선생님과 진한 포옹을 나눴다는 이야기는, 제가 직접 들어봐도 꽤 오래 마음에 남았습니다.
퀸카로 살아남는 법이 만들어낸 '밉지 않은 밉상'
졸업 후 수도 없이 오디션에서 떨어지고, 드라마 단역으로 겨우 버티던 시절을 지나 그녀에게 처음 기회가 온 것은 이탈리아 자본으로 만들어진 영화 '내 이름은 타니노'(2002)였습니다. 상반신 노출 조건을 감수하고 대부분의 대사를 이탈리아어로 소화했지만, 영화 자체는 주목받지 못했습니다.
그나마 입지를 다지기 시작한 것은 악역 캐릭터를 통해서였습니다. 2002년 '핫칙'에서 양아치 여고생을 연기하며 존재감을 드러냈고, 2004년 '퀸카로 살아남는 법'에서는 학교 권력의 정점에 선 여왕벌 캐릭터를 맡았습니다. 여기서 '여왕벌(Queen Bee)'이란 집단 내 서열 최상단에서 또래를 조종하는 인물 유형을 가리키는 심리학 용어로, 스크린 속 그 캐릭터는 이 개념을 그대로 체현하고 있었습니다.
제가 이 영화를 다시 보면서 새삼 놀랐던 건, 그 캐릭터가 단순히 나쁜 사람으로 끝나지 않는다는 점이었습니다. 일부러 자기 비방 노트를 교사에게 가져가 피해자 행세를 하고, 학생들 사이를 이간질해 폭동을 일으키는 장면은 교활한데도 묘하게 입체적으로 느껴졌습니다. 맥아담스가 악독한 장면과 측은한 장면을 정확한 타이밍에 번갈아 소화했기 때문이라고 생각합니다.
이 저예산 틴에이저 영화는 제작비의 7배가 넘는 수익을 올렸고, 2017년에는 브로드웨이 뮤지컬로 제작되어 지금도 상연 중입니다(출처: Internet Broadway Database). 당시 출연진도 화려했는데, 린제이 로한이 주연이었고 아만다 사이프리드의 데뷔작이 바로 이 영화였습니다. 맥아담스는 이때 실제로 스물여섯 살이었는데, 열여덟 살 로한의 동급생으로 설득력 있게 연기했다는 사실이 지금도 믿기 어렵습니다.
- 제작비 대비 수익 7배 이상 달성한 저예산 틴에이저 영화
- 2017년 브로드웨이 뮤지컬로 제작, 현재까지 상연 중
- 오바마 전 대통령이 2013년 영화 명대사를 직접 트위터에 인용
- 아만다 사이프리드의 스크린 데뷔작
전성기에 스스로 멈춘 공백기, 그리고 긴 침체
노트북(2004)과 웨딩 크래셔(2005)까지 연달아 흥행에 성공하며 그녀는 '차세대 줄리아 로버츠'라는 수식어를 얻었습니다. 로맨틱 코미디 장르에서의 흥행 성공 공식을 '박스오피스 흡인력(box office draw)', 즉 배우 이름 하나만으로 관객을 극장으로 끌어당기는 힘으로 정의한다면, 맥아담스는 이 시기 할리우드에서 손꼽히는 배우 중 하나였습니다.
그런데 바로 이 시점에 그녀는 모든 스케줄을 멈췄습니다. 계기는 한 잡지 촬영 현장이었습니다. 스칼렛 요한슨, 키이라 나이틀리와 함께 진행하려던 표지 촬영이 알고 보니 사전 고지 없는 누드 촬영이었던 것이죠. 홍보 담당자를 그 자리에서 해고하고 현장을 떠난 맥아담스는, 이 사건을 계기로 자신이 진짜 원하는 삶이 무엇인지 돌아보기 시작했습니다.
제 경험상 이런 종류의 결심은 겉에서 보면 무모해 보이기 마련입니다. 다크 나이트의 여주인공, 아이언맨의 페퍼 포츠, 악마는 프라다를 입는다의 주연, 007 카지노 로얄과 미션 임파서블 3까지 줄줄이 거절했다는 건 냉정하게 보면 커리어 자살에 가까운 선택이었으니까요. 그런데 그녀는 캐나다로 돌아가 대중교통과 자전거를 타고 다니며 연극 활동을 이어갔습니다.
2년의 공백 끝에 복귀한 그녀를 기다린 건 가혹한 현실이었습니다. 저예산 독립영화 '결혼 세간'은 미국 전역 단 9개 극장에서 개봉했고 제작비의 20%도 회수하지 못했습니다. 그 뒤 '럭키 원스'도 처참히 흥행에 실패했죠. 솔직히 이건 예상 밖의 부분이었습니다. 공백 후 복귀해서 저렇게까지 힘든 시간을 보냈다는 걸 몰랐거든요.
어바웃 타임, 그리고 한국에서 가장 사랑받은 순간
침체기를 벗어난 결정적 계기는 2009년 '스테이트 오브 플레이'였습니다. 정치인과 언론의 유착을 다룬 이 영화에서 당찬 기자 역할을 맡은 그녀는 실제 신문사를 견학하고 국회의원들을 직접 만나며 배역에 몰입했습니다. 이른바 '메소드 리서치(method research)', 즉 캐릭터를 이해하기 위해 그 직업의 현장을 직접 체험하는 접근법을 택한 것이죠. 이 영화의 흥행 성공으로 그녀는 긴 침체를 딛고 다시 한번 날아올랐습니다.
그리고 2013년 '어바웃 타임'이 개봉되었습니다. 제가 이 영화를 처음 봤을 때는 단순한 타임루프 로맨스 영화라고 생각했는데, 후반부에 부모와 자식 사이의 이야기가 겹쳐지면서 예상치 못한 지점에서 울컥했던 기억이 납니다. 원래 이 역할은 '500일의 썸머'로 유명한 주이 디샤넬이 맡기로 했다가 일정 문제로 하차했고, 맥아담스가 그 자리를 채웠습니다.
이 영화의 전 세계 흥행 수입 1위 국가는 대한민국이었습니다. 국내 관객 수 340만 명을 기록했는데, 이는 제작국인 영국을 포함한 전 세계 어느 나라보다 높은 수치였습니다(출처: 영화진흥위원회 영화관입장권통합전산망). 맥아담스 자신도 이 결과를 예상하지 못했다고 밝혔는데, 길을 묻는 한국인 커플을 스타로 착각해 가방에서 펜을 꺼내다 민망했던 일화는 그녀의 인터뷰에서 직접 들어봤을 때 웃음이 멈추질 않았습니다.
돌이켜보면 제가 그를 '로맨스 영화의 사랑스러운 배우'로만 기억하던 시절이 있었는데, 필모그래피 전체를 훑고 나니 그건 상당히 좁은 시각이었다는 걸 깨달았습니다. 같은 해 절절한 멜로 연기와 교활한 악역 연기를 동시에 소화했고, 공백 후 복귀해서는 군인, 기자, 레즈비언, 슈퍼히어로 영화까지 넘나들었으니까요.
자주 묻는 질문
Q. 레이첼 맥아담스가 전성기에 왜 갑자기 은퇴를 선언했나요?
A. 공식 은퇴 선언이라기보다 자발적인 활동 중단에 가깝습니다. 사전 고지 없이 누드 촬영 현장에 세워진 사건을 계기로, 자신이 진짜 원하는 삶이 무엇인지 돌아보기 위해 모든 스케줄을 내려놓고 캐나다로 돌아갔습니다. 약 2년간의 공백 동안 연극 활동을 이어가며 배우로서의 초심을 다시 확인했다고 합니다.
Q. 노트북에서 라이언 고슬링이랑 실제로도 사귀었나요?
A. 촬영 당시 두 사람은 심각한 갈등 관계였습니다. 라이언 고슬링이 리허설에서 상대역을 교체해 달라고 감독에게 요청할 정도였으니까요. 그런데 아이러니하게도 매일 붙어서 촬영을 하다 보니 호감이 생겼고, 결국 실제 연인이 되었습니다. 두 사람은 캐나다 같은 지역 출신에 같은 산부인과에서 태어난 사실도 나중에 밝혀졌습니다.
Q. 어바웃 타임이 한국에서 특히 더 흥행한 이유가 뭔가요?
A. 명확한 공식 분석 자료가 있는 건 아니지만, 로맨스와 가족 이야기를 동시에 담은 구조가 한국 관객의 정서와 맞아떨어진 것으로 보입니다. 전 세계 흥행 수입 1위 국가가 한국이었다는 사실은 제작진도 예상하지 못한 결과였습니다. 관객 수 340만 명은 연말 시즌 커플 영화이자 가족 영화로서 입소문을 탄 결과라는 분석이 많습니다.
Q. 퀸카로 살아남는 법에서 레이첼 맥아담스가 실제로 26살이었다고요?
A. 맞습니다. 고등학생 역할을 연기할 당시 그녀의 실제 나이는 스물여섯이었습니다. 주연 린제이 로한이 열여덟, 아만다 사이프리드가 열일곱이었으니 실제 나이 차이는 약 9~10살에 달했습니다. 어머니 역할을 맡은 에이미 폴러와도 아홉 살 차이에 불과했다는 점도 꽤 놀라운 사실입니다.
결론
레이첼 맥아담스의 커리어를 처음부터 다시 따라가 보고 나니, 제가 오랫동안 갖고 있던 '로맨스 영화의 사랑스러운 배우'라는 이미지가 사실 그의 극히 일부분에 불과했다는 걸 실감했습니다. 전성기에 스스로 멈추는 선택, 복귀 후 연이은 실패, 그럼에도 익숙한 역할에 안주하지 않고 새로운 캐릭터를 찾아 나서는 과정이 쌓여 지금의 필모그래피가 만들어졌습니다.
잠시 멈추는 것이 반드시 뒤처지는 일은 아니라는 그녀의 말이 이제는 단순한 위로가 아닌 실제 궤적으로 읽힙니다. 그녀의 다른 작품들이 궁금해지셨다면 퀸카로 살아남는 법과 스테이트 오브 플레이를 먼저 보시길 권합니다. 노트북, 어바웃 타임과는 꽤 다른 표정을 만날 수 있습니다.