솔직히 저는 오랫동안 로버트 패틴슨을 그냥 '뱀파이어 배우'로만 기억하고 있었습니다. 트와일라잇의 에드워드 컬렌이 너무 강렬했던 탓이죠. 그런데 그의 어린 시절 이야기부터 커리어 전환 과정을 하나씩 따라가다 보니, 화려한 성공 뒤에 얼마나 많은 좌충우돌이 있었는지 새삼 놀라게 됐습니다. 성인 잡지 절도로 퇴학당한 12살 소년이 어쩌다 배트맨이 됐는지, 그 여정이 생각보다 훨씬 인간적이었습니다.
뱀파이어 이미지 — 아무도 예상 못 한 대박의 배경
처음 트와일라잇 캐스팅 소식이 알려졌을 때, 원작 팬들의 반응은 냉담했습니다. 원작 속 에드워드 컬렌은 샤방샤방한 미소년인데, 각진 턱선에 터프한 인상의 로버트는 영 아니라는 목소리가 컸죠. 실제로 교체를 요구하는 온라인 서명 운동에 수만 명이 참여했을 정도였습니다.
제가 직접 영화를 봤을 때 느낀 건, 창백한 피부와 도발적인 눈빛이 원작보다 오히려 더 다크하고 매력적이었다는 점입니다. 여주인공 크리스틴 스튜어트와의 케미스트리(chemistry), 즉 두 배우 사이에서 자연스럽게 형성되는 감정적 호흡이 특히 인상적이었습니다. 이 케미스트리가 캐스팅 반대 여론을 단번에 잠재웠죠.
영화의 흥행 성적은 모두의 예상을 아득히 뛰어넘었습니다. 제작비의 열 배가 넘는 수익을 올리며 그해 북미 연간 흥행 순위 8위에 올랐는데, 다크 나이트, 아이언 맨 같은 대형 블록버스터들 사이에서 거둔 성적이었습니다. 더 놀라운 건 이 순위권 영화들 중 가장 낮은 제작비로 만들어졌다는 사실이죠(출처: Box Office Mojo).
이 성공을 이끈 숨은 주역은 10대 팬들만이 아니었습니다. 딸의 손을 잡고 영화관을 찾은 어머니들이 상당수였는데, 한 온라인 예매 사이트 통계에 따르면 관람객의 25%가 어머니와 딸 조합이었다고 합니다. 이 현상이 확산되어 '트와일라잇의 엄마들'이라는 웹사이트까지 생겨났을 정도였으니, 세대를 넘나드는 흡인력이었던 셈입니다.
- 원작 팬들의 캐스팅 반대 서명 운동 → 개봉 후 완전히 뒤집힌 여론
- 제작비 대비 수익률: 흥행 10위권 중 최저 예산, 최고 수익률 달성
- 관람객 25%가 어머니와 딸 조합 — 예상 못 한 세대 초월 흥행
- 후속작 뉴 문은 역대 개봉 당일 성적 1위 기록(다크 나이트 경신)
커리어 전환 — 뱀파이어 이미지를 스스로 지운 방법
트와일라잇 시리즈가 끝나고 나서 로버트가 선택한 방향을 처음 알게 됐을 때, 제 경험상 이건 쉽지 않은 결단이라는 생각이 들었습니다. 세계적인 인기 시리즈의 주연이라면 그 이미지로 계속 먹고살 수 있는데, 오히려 독립 영화와 작가주의 영화 쪽으로 방향을 튼 것이었으니까요.
아르세날 오브 뱀파이어라는 별명이 붙을 만큼 강렬했던 에드워드 컬렌 이미지에서 벗어나기 위해 그가 선택한 작품이 코스모폴리스였습니다. 작가주의(auteur cinema)란, 감독 개인의 철학과 스타일이 강하게 반영된 영화를 가리키는 개념입니다. 코스모폴리스의 감독은 기괴한 B급 호러로 알려진 인물이었는데, 로버트와의 조합에 업계 사람들이 고개를 갸웃거렸죠. 감독 본인도 시나리오를 쓰면서 내용을 완전히 이해하지 못했다고 털어놨을 정도니, 이 영화가 얼마나 파격적인 도전이었는지 짐작이 갑니다.
솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 상업 영화로부터 연락이 끊기는 위기를 겪으면서도 독립 영화 감독들에게 먼저 이메일을 보내 출연을 자청했다는 부분에서, 그가 단순히 이미지 세탁이 아니라 진짜 배우로서의 갈증을 채우려 했다는 걸 느꼈습니다.
그 결실 중 하나가 사프디 형제와 함께한 굿 타임이었습니다. 내러티브 필름(narrative film), 즉 이야기 중심의 상업적 서사 구조에서 벗어나 날것의 현실감을 극대화하는 방식으로 촬영된 이 영화에서 그는 은행털이범을 연기했습니다. 정돈되지 않은 수염과 헝클어진 머리, 거친 말투는 트와일라잇의 미남 뱀파이어를 완전히 지워버렸죠. 사프디 형제가 로버트로부터 갑작스러운 이메일을 받고 깜짝 놀랐다는 일화는, 그 도전이 얼마나 진심이었는지를 잘 보여줍니다(출처: IMDb, Good Time(2017)).
더 배트맨 — 슈퍼히어로물로 돌아온 이유
로버트 패틴슨이 배트맨 오디션을 제의받았을 때, 처음에는 거절을 고민했다고 합니다. 파파라치에 시달렸던 트라우마로 인해 유명세를 다시 불러오는 대형 슈퍼히어로물은 의도적으로 피해왔기 때문이었죠. 제가 이 부분을 알게 됐을 때, 성공이 꼭 좋기만 한 게 아니라는 걸 다시 실감하게 됐습니다.
그러나 배트맨이라는 캐릭터는 달랐습니다. 슈퍼파워가 없는 순수한 인간이라는 점, 슈트를 입으면 강직하지만 벗으면 인간적인 고뇌에 휩싸이는 양면성, 이런 내면의 복잡성이 그를 끌어당겼습니다. 캐릭터의 심리적 이중성(psychological duality)이란, 한 인물 안에 상반된 두 가지 면이 공존하며 서사의 긴장감을 만들어내는 기법을 말합니다. 로버트는 바로 이 양면성이 매력적이었다고 직접 밝혔습니다.
준비 과정도 흥미로웠습니다. 테넷을 촬영하던 중 배트맨 오디션을 동시에 준비하면서, 바로 옆에 크리스토퍼 놀란 감독이 있다는 사실을 활용했죠. 놀란 감독은 망토 재질이 생각보다 움직이기 어려우니 동작 연습부터 하라고 조언했습니다. 더 실용적인 조언은 크리스찬 베일에게서 나왔는데, 바로 슈트를 입은 채로 화장실 이용이 가능한 구조를 확보하라는 것이었습니다. 로버트는 이 조언을 코스튬 부서에 전달해 실제로 덮개가 달린 디자인으로 수정을 받아냈다고 합니다.
더 배트맨은 기존 배트맨 영화와 차별화를 꾀했습니다. 역대 배트맨 중 가장 다크한 캐릭터를 지향했고, 장르도 일반적인 블록버스터보다는 누아르 탐정물(noir detective film)에 가까운 분위기로 구성됐습니다. 누아르 탐정물이란 어둡고 비관적인 세계관 속에서 도덕적 모호함을 지닌 주인공이 사건을 추적하는 장르를 뜻합니다. 제가 보기에, 이 장르 선택이야말로 로버트가 지난 몇 년간 독립 영화에서 쌓아온 다크하고 복잡한 캐릭터 소화력을 가장 잘 활용할 수 있는 선택이었습니다.
자주 묻는 질문
Q. 로버트 패틴슨은 왜 트와일라잇 이후 독립 영화만 찍었나요?
A. 트와일라잇 시리즈로 얻은 과도한 유명세와 파파라치의 미행이 그에게 깊은 트라우마를 남겼습니다. 이 시기를 벗어나기 위해 의도적으로 규모가 작은 예술 영화와 독립 영화 위주로 활동했으며, 때로는 감독에게 직접 연락해 출연을 자청하기도 했습니다. 상업적 이미지를 내려놓고 배우로서의 가능성을 넓히려는 선택이었습니다.
Q. 로버트 패틴슨이 해리포터에도 나왔나요?
A. 네, 해리포터와 불의 잔에서 세드릭 디고리 역을 맡았습니다. 2시간 30분이 넘는 영화에서 약 6분만 등장했지만 강렬한 인상을 남겼고, 이 역할이 트와일라잇 오디션으로 이어지는 결정적인 발판이 됐습니다. 데뷔작 베니티 페어에서 통편집된 뒤 미안함을 느낀 캐스팅 디렉터가 해리포터 오디션을 제안한 것이었죠.
Q. 로버트 패틴슨과 크리스틴 스튜어트는 왜 헤어졌나요?
A. 크리스틴 스튜어트가 자신이 출연한 영화의 감독과 불륜 사실이 사진으로 공개되면서 두 사람의 관계는 끝을 맞이했습니다. 한 차례 재결합을 시도했지만 결국 완전히 헤어졌고, 이후 크리스틴은 커밍아웃을 했으며 현재는 영화 작가 딜런 마이어와 약혼한 상태입니다.
Q. 로버트 패틴슨의 다음 작품은 무엇인가요?
A. 봉준호 감독이 SF 소설 미키7을 원작으로 연출한 영화의 주연을 맡았습니다. 복제 인간을 소재로 한 작품으로, 더 배트맨 시사회에서 로버트 본인이 봉준호 감독과의 작업에 설레는 마음을 직접 밝히기도 했습니다. 독립 영화 시절부터 이어온 작가주의 감독과의 협업이 계속된다는 점에서 기대가 큽니다.
결론
로버트 패틴슨의 행보를 쭉 따라가다 보면서, 제 경험상 어떤 경험도 처음부터 완전히 좋거나 나쁘게 결정되는 건 아니라는 생각이 더 깊어졌습니다. 통편집된 데뷔작이 새로운 오디션으로 이어졌고, 트와일라잇의 대성공이 오히려 깊은 부담과 이미지의 족쇄가 됐습니다. 반대로 대중의 관심에서 멀어졌던 시간은 지금의 배우 로버트 패틴슨을 만든 토대가 됐죠.
물론 유명세로 인한 사생활 침해나 개인적인 상처를 성장의 밑거름으로만 아름답게 포장하면 안 된다고 생각합니다. 그러나 한 사람이 그 경험 이후에 어떤 선택을 하느냐가 결국 그 경험의 의미를 바꾼다는 사실은, 로버트의 커리어가 꽤 설득력 있게 보여주고 있습니다. 뱀파이어에서 배트맨까지, 그 여정이 생각보다 훨씬 인간적이었습니다.