처음 『레옹』을 봤을 때 저는 마틸다라는 캐릭터보다 그 눈빛이 먼저 기억에 박혔습니다. 열두 살짜리 아이가 어떻게 저런 눈을 갖고 있을 수 있을까 싶었죠. 나탈리 포트만의 이름을 제대로 알게 된 건 그때부터였습니다. 그런데 그 강렬했던 데뷔 뒤로 이 배우가 얼마나 복잡한 선택들을 해왔는지, 뒤늦게 살펴보니 생각보다 훨씬 무거운 이야기가 담겨 있었습니다.
열두 살의 눈빛, 그리고 그 뒤에 찾아온 것들
혹시 아역 배우가 성인 역할을 맡은 영화를 보면서 "저 나이에 저 장면을 찍은 게 맞나?" 싶었던 적 있으신가요? 저는 『레옹』을 다시 찾아보며 그 불편함이 단순한 감상이 아니었다는 걸 알게 됐습니다.
나탈리 포트만은 1994년 뤽 베송 감독의 『레옹』에서 마틸다를 연기할 당시 실제로 열두 살이었습니다. 부모님은 처음부터 반대했습니다. 중년 남성과 소녀의 관계를 다루는 이 영화가 딸이 출연하기에 외설적이고 폭력적이라는 이유였죠. 흥미로운 건 나탈리 본인의 반응이었습니다. 그녀는 대본이 마음에 들었고, 부모의 반대에도 출연하겠다고 고집을 꺾지 않았습니다. 결국 부모는 일부 장면을 삭제하는 조건으로 허락했습니다.
그런데 제가 오디션 영상을 찾아서 봤을 때, 캐스팅 디렉터가 왜 그 눈빛을 잊지 못했는지 단번에 이해했습니다. 또래 아이들과는 확연히 다른 중심이 있었습니다. 떨지 않았고, 카메라를 정면으로 마주 보는 태도 자체가 달랐습니다.
문제는 영화가 성공하고 나서였습니다. 첫 번째 팬레터가 도착했는데, 그 내용이 중년 남성이 보낸 노골적인 성적 환상이었습니다. 제가 이 부분을 읽었을 때 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 열두 살 배우에게 그런 편지를 보내는 사람이 실제로 존재한다는 사실이 당혹스러웠습니다. 나탈리는 이 경험 이후 성적인 장면이 담긴 영화는 찍지 않기로 마음먹었다고 합니다.
그 직후 그녀에게 들어온 캐스팅 제안이 영화 『로리타』였습니다. 『로리타』는 블라디미르 나보코프의 동명 소설을 원작으로 하는데, 37세 교수가 12세 소녀에게 집착하는 내용을 담고 있습니다. 이 소설은 이후 롤리타 콤플렉스(Lolita complex)라는 개념의 어원이 됩니다. 여기서 롤리타 콤플렉스란 성인 남성이 미성숙한 소녀에게 성적 끌림을 느끼는 심리 현상을 가리키는 말로, 심리학·문화비평에서 두루 쓰이는 용어입니다(출처: Britannica). 나탈리는 이 역할을 거절했고, 그 자리에는 다른 배우가 캐스팅됐습니다. 이후 그 배우는 성적 이미지가 강조되는 역할에만 계속 출연하다 연기 생활을 마무리하게 됐습니다. 제가 이 대비를 보며 든 생각은, 스물도 안 된 나이에 그 판단을 내렸다는 게 보통 일이 아니라는 것이었습니다.
- 『레옹』 출연 당시 나탈리 포트만의 나이: 만 12세
- 부모의 요청으로 삭제된 장면: 마틸다와 레옹의 관계를 더 극적으로 연출한 일부 씬
- 첫 팬레터의 내용이 계기가 되어 성적 노출 작품 거절 결정
- 『로리타』 캐스팅 거절 후 대신 선택한 작품: 『스타워즈: 보이지 않는 위험』
하버드를 선택한 진짜 이유, 그리고 가면증후군
한창 잘 나가는 배우가 갑자기 연기를 멈추고 대학에 간다면, 어떤 이유가 있을 거라고 생각하시겠습니까? 단순히 공부가 좋아서였을까요? 저는 이 부분이 가장 흥미로웠습니다.
『스타워즈: 보이지 않는 위험』이 전 세계적으로 성공을 거두며 나탈리 포트만의 몸값이 한껏 오른 시점에, 그녀는 돌연 연기 활동을 중단하고 하버드 대학교 심리학과에 진학합니다. 당시로서는 굉장히 이례적인 선택이었습니다. 아역 배우가 연기를 계속하지 않고 대학에 가는 경우 자체가 드물었고, 그것도 하버드에 연기 전공도 아닌 심리학 전공으로 진학한다는 건 업계에서도 의아하게 여길 만한 일이었죠.
사람들은 연예인 특혜로 입학한 거라며 비웃기도 했습니다. 제 경험상 이런 반응은 대개 그 선택의 진짜 무게를 모를 때 나옵니다. 나탈리는 훗날 직접 밝혔습니다. 도발적이고 관능적인 소녀가 아니라 똑똑하고 진지한 여성으로 보이고 싶었다고요. 마틸다라는 이미지에 덧씌워진 성적 시선을 탈피하기 위한 의도적인 선택이었던 겁니다.
그런데 하버드에 들어가고 나서 그녀가 맞닥뜨린 건 다른 종류의 어려움이었습니다. 바로 가면증후군(Impostor Syndrome)이었습니다. 가면증후군이란 외부에서 자신을 유능하다고 평가하더라도 본인은 그것을 믿지 못하고, 오히려 "내가 사람들을 속이고 있다"는 불안을 지속적으로 느끼는 심리 현상입니다. 심리학자 폴린 클랜스와 수잔 아임스가 1978년 처음 이 개념을 제안한 이후 고성과자들 사이에서 광범위하게 나타난다는 연구 결과들이 이어졌습니다(출처: APA, American Psychological Association).
나탈리는 하버드에 입학할 때 자신의 연기는 시시하고 중요하지 않은 일이라고 스스로 깎아내렸다고 합니다. 지금까지 해온 것을 부정하고 새로운 무언가로 자신을 증명하고 싶었던 거죠. 제가 이 부분에서 꽤 오래 멈춰 생각했는데, 가면을 쓴다는 게 결국 자기 자신을 믿지 못하는 것에서 출발한다는 말이 와 닿았습니다. 브레네 브라운은 저서 『마음 가면』에서 가면을 내려놓는 첫 번째 조건은 "취약함을 인정하는 것"이라고 말합니다. 나탈리가 하버드를 졸업한 뒤 다시 배우로 돌아온 것은 결국 자신이 진정 좋아하는 것이 연기라는 사실을 인정하는 데서 시작됐습니다.
또 한 가지, 가수 모비와의 일화도 이 맥락에서 생각해볼 만합니다. 모비는 자신의 자서전에 나탈리 포트만과 교제했다고 적었지만, 나탈리는 이를 전면 부인했습니다. 그녀는 "그의 팬이었고 공연에 몇 번 갔을 뿐인데, 나이 든 남성의 부적절한 관심이었다는 걸 뒤늦게 알게 됐다"고 말했습니다. 모비가 증거 사진이라며 SNS에 올린 사진 속 나탈리의 표정은 어색한 미소였고, 많은 사람들이 그것만으로도 상황을 짐작했습니다.
오스카 저주, 그리고 지금도 진행 중인 이야기
오스카 여우주연상을 받은 배우들이 얼마 지나지 않아 이혼한다는 이야기, 들어본 적 있으신가요? 힐러리 스왱크, 니콜 키드먼, 샤를리즈 테론, 리스 위더스푼이 모두 수상 직후 이혼을 겪었다는 사실은 단순한 우연이라고 보기엔 패턴이 반복됐습니다. 이른바 오스카의 저주(Oscar Curse)입니다.
나탈리 포트만은 하버드 졸업 후 『클로저』에서 스트리퍼 역할로 강렬한 변신을 선보이며 골든 글로브 여우주연상을 받았고, 이어 『블랙 스완』으로 제83회 아카데미 시상식에서 여우주연상을 수상합니다. 『블랙 스완』에서 그녀가 연기한 발레리나 니나는 완벽주의와 내면의 균열 사이에서 무너지는 인물로, 저는 이 작품을 보며 나탈리가 오랫동안 억눌러온 무언가를 꺼낸 것 같다는 느낌이 들었습니다.
그리고 이 영화 촬영 현장에서 그녀는 안무가 뱅자맹 밀피예를 만납니다. 그는 영화의 안무 감독이었고, 발레를 가르치며 가까워진 뒤 둘은 연인이 됐습니다. 나탈리는 평소 첫눈에 반하기보다 천천히 상대를 알아가는 스타일이라고 했는데, 이 관계는 달랐던 모양입니다. 수상 직전 이미 임신 중이었고, 아들 알레프를 출산한 뒤 결혼식을 올렸습니다. 유대인인 나탈리는 첫째 아들에게 히브리어 알파벳의 첫 글자인 알레프(Aleph)라는 이름을 붙였습니다.
이때까지는 저주가 비켜간 것처럼 보였습니다. 결혼 5년 뒤 딸 아멜리아도 태어났고, 겉으로는 안정된 가정이었습니다. 그런데 한 파파라치가 찍은 사진 한 장이 공개되면서 상황이 달라졌습니다. 뱅자맹이 자신보다 열 살 어린 프랑스 환경 운동가 카미유 에티엔과 입을 맞추는 장면이었습니다. 공개석상에서 사회 불평등을 외치던 인물이 사적으로는 유부남과 불륜 관계에 있었다는 사실은 이중성 논란으로 번졌습니다.
뱅자맹은 잠깐의 실수였다며 용서를 구했고, 나탈리는 자녀들을 위해 한 번 더 기회를 주기로 합니다. 하지만 공식 석상에서 항상 끼고 있던 결혼반지가 더 이상 그녀의 손에 없다는 게 조금씩 포착되기 시작했습니다. 제가 이 흐름을 보며 든 생각은, 용서는 선택할 수 있지만 신뢰가 돌아오는 건 별개의 문제라는 거였습니다. 아직 이 커플의 이야기는 완전히 마무리되지 않았습니다.
자주 묻는 질문
Q. 나탈리 포트만이 『레옹』 촬영 당시 몇 살이었나요?
A. 1994년 『레옹』 촬영 당시 나탈리 포트만은 만 12세였습니다. 당시 부모님이 출연을 반대했으나 본인의 강한 의사로 출연하게 됐고, 일부 장면은 부모의 요청으로 삭제됐습니다. 어린 나이임에도 캐스팅 디렉터가 그녀의 눈빛을 잊지 못해 최종 캐스팅으로 이어졌다는 일화가 남아 있습니다.
Q. 나탈리 포트만이 하버드 대학교에서 공부한 전공이 뭔가요?
A. 나탈리 포트만은 하버드 대학교에서 심리학을 전공했습니다. 배우로 크게 성공한 시기에 학업을 선택한 이유에 대해 그녀는 성적 이미지를 탈피하고 진지한 여성으로 보이고 싶었기 때문이라고 직접 밝힌 바 있습니다. 졸업 후 다시 연기로 돌아와 『클로저』와 『블랙 스완』으로 연기 변신에 성공했습니다.
Q. 나탈리 포트만의 본명이 따로 있나요?
A. 네, 나탈리 포트만의 본명은 나탈리 헤르슐라그입니다. 아버지가 특이한 성이 알려지면 가문 전체가 노출될 수 있다는 이유로 예명 사용을 권유했고, 할머니의 처녀 성인 포트만을 따서 나탈리 포트만이라는 이름으로 데뷔했습니다.
Q. 오스카의 저주가 실제로 나탈리 포트만에게도 해당됐나요?
A. 나탈리 포트만은 2011년 『블랙 스완』으로 아카데미 여우주연상을 수상했고, 이후 남편 뱅자맹 밀피예의 불륜 사실이 파파라치 사진을 통해 알려졌습니다. 나탈리는 자녀들을 위해 용서를 선택했지만, 공식 석상에서 결혼반지를 더 이상 착용하지 않는 모습이 포착되며 관계의 균열이 지속되고 있는 것으로 알려져 있습니다. 완전한 이혼 발표는 아직 없는 상태입니다.
결론
나탈리 포트만의 이야기를 처음부터 훑어보고 나서 제가 느낀 건 한 가지였습니다. 이 사람은 자신이 원하지 않는 방향으로 소비되는 것에 계속 저항해왔다는 점이었습니다. 어린 시절의 성적 대상화, 하버드 진학을 향한 비웃음, 모비의 일방적인 주장까지 매번 자기 목소리를 냈고, 때로는 커리어에 손해가 될 수 있는 선택도 마다하지 않았습니다.
물론 그 모든 선택이 옳았다고 단정할 수는 없습니다. 남편의 불륜을 덮으려 했던 결정이 어떤 결말로 이어질지도 아직 알 수 없습니다. 다만 한 사람의 삶을 몇 가지 장면만으로 쉽게 정리하기보다, 그가 어떤 과정을 거쳐 지금의 자리에 섰는지를 함께 볼 때 더 입체적인 이야기가 보인다는 것, 제가 이번에 다시 확인한 부분이었습니다. 나탈리 포트만의 다음 작품이 기대되는 이유도 거기에 있습니다.