솔직히 처음엔 엠마 스톤을 그냥 '잘생기고 목소리 좋은 배우' 정도로만 봤습니다. 그러다 <라라랜드>의 오디션 장면 하나가 마음에 걸렸고, 그 장면 하나 때문에 그의 이력을 한참 들여다보게 됐습니다. 알고 보니 공황 발작으로 시작해 수년간의 낙방을 거쳐 아카데미 여우주연상에 이른 배우였습니다. 그 과정이 예상보다 훨씬 긴 터널이었습니다.
공황장애가 연기로 이어진 경로
엠마 스톤이 처음 공황 발작(panic attack)을 경험한 건 7살 때였습니다. 여기서 공황 발작이란 뚜렷한 이유 없이 극도의 공포감과 신체 증상이 갑작스럽게 몰아치는 상태를 말합니다. 친구 집 파티 중 갑자기 "모두가 죽을 것 같다"는 공포에 사로잡혀 울부짖으며 엄마에게 전화를 걸었다고 합니다. 처음엔 어린 시절 해프닝처럼 보였지만, 증상은 갈수록 심해졌습니다.
학교에서도 점심시간마다 공중전화로 달려가 집에 가고 싶다며 울었고, 또래에게 놀림을 받으며 친구도 없이 지냈습니다. 이 시기 엠마 스톤을 특히 괴롭혔던 건 분리불안(separation anxiety)이었습니다. 분리불안이란 애착 대상과 떨어지는 상황에서 과도한 공포와 불안을 느끼는 심리 상태를 말하는데, 어머니는 딸의 증세가 심상치 않음을 느끼고 상담 치료로 이끌었습니다.
제가 이 부분을 읽고 흥미로웠던 건 그 다음 단계였습니다. 상담사는 치료의 일환으로 상황극(role-play) 기법을 활용했습니다. 상황극 기법이란 특정 인물이나 상황을 연기해보면서 억압된 감정을 안전하게 표출하는 심리 치료 방식입니다. 엠마 스톤은 왕을 연기하거나 연약한 캐릭터를 빌려 평소 드러내지 못했던 두려움을 쏟아냈고, 이것이 결과적으로 연기라는 출구를 발견하는 계기가 되었습니다.
부모님은 웃음을 되찾아가는 딸의 모습에 청소년 연극단을 권했고, 엠마 스톤은 11살부터 동네 소극장에서 본격적인 연기 활동을 시작했습니다. 특히 대본 없이 캐릭터와 상황만 주어지는 즉흥 연극(improvisation)에 빠졌는데, 즉흥 연극이란 사전에 정해진 대본 없이 배우가 그 자리에서 즉각적으로 캐릭터를 창조하고 장면을 이끌어가는 방식입니다. 무대 위에서만큼은 온전히 다른 인물이 될 수 있다는 사실이 그에게 해방감을 주었습니다.
9살 때 스스로 그렸다는 그림이 오래 기억에 남습니다. 자기 모습 옆에 '불안'이라는 이름의 작은 괴물을 그려 넣고, '나는 불안보다 더 위대하다'고 적어 놓았다고 합니다. 저는 이 장면에서, 그의 연기가 단순히 재능이나 노력이 아니라 정말 절실함에서 출발했다는 걸 실감했습니다.
- 7살 첫 공황 발작 → 분리불안 심화 → 또래 관계 단절
- 상담 치료에서 상황극 기법 도입 → 감정 분출 통로 발견
- 11살 청소년 연극단 입단 → 즉흥 연극에서 해방감 경험
- 15살 할리우드 입성 결심 → 파워포인트 발표로 부모 설득
미국불안우울증협회(ADAA)에 따르면 공황장애는 미국 성인의 약 2~3%가 경험하며, 조기 치료 개입이 장기적인 회복에 결정적인 영향을 미친다고 밝히고 있습니다(출처: ADAA(미국불안우울증협회)). 엠마 스톤의 경우, 조기 치료가 증상 완화를 넘어 배우 인생 전체의 출발점이 된 드문 사례라는 점에서 의미가 깊습니다.
낙방의 연속에서 라라랜드까지
어머니와 단둘이 할리우드로 이사한 엠마 스톤은 2년 동안 10대 배역이라면 어디든 오디션을 봤지만 단역조차 따내지 못했습니다. 제가 이 부분을 읽으면서 가장 안쓰러웠던 장면은 드라마 <히어로즈> 오디션 에피소드였습니다. 대기실 문 너머로 "10점 만점에 11점입니다"라는 심사위원의 말이 새어 나오고, 그 배역을 가져간 배우가 헤이든 파네티어였다는 걸 알게 되었을 때, 엠마 스톤은 집에 돌아와 하루 종일 울었다고 합니다. 부모님에 대한 미안함과 자신에 대한 실망이 뒤섞인 감정이었다고 했는데, 저는 그 무력감이 어떤 느낌인지 조금은 알 것 같았습니다.
전환점은 <슈퍼배드(Superbad, 2007)>였습니다. 주연 남학생이 짝사랑하는 여고생 역할로 영화 데뷔를 했고, 이 영화는 북미에서 역대 하이틴 코미디 영화 최고 수익을 기록했습니다. 우리나라에서는 같은 제목의 애니메이션이 더 유명해서 존재감이 없지만, 북미에서는 그 활약이 곧바로 다음 작품으로 이어지는 발판이 되었습니다.
이어진 <이지 A(Easy A, 2010)>에서는 무려 1년 전에 대본을 미리 구해 오디션 준비를 했다고 합니다. 저도 이 이야기를 처음 접했을 때 예상 밖이었습니다. 그냥 연기를 잘하는 배우라고만 생각했는데, 이 정도로 철저하게 기회를 준비한 사람이었다는 게 인상 깊었습니다. 캐릭터를 완벽히 익히고 오디션장에 가장 먼저 들어가겠다고 애원한 끝에 주연 자리를 따냈고, 이 영화로 골든글로브 여우주연상 후보에까지 올랐습니다.
<버드맨(Birdman, 2014)>에서는 마이클 키튼의 딸 역을 맡아 아버지에게 쌓인 감정을 쏟아내는 장면을 롱테이크(long take) 방식으로 촬영했습니다. 롱테이크란 편집 없이 카메라를 오랫동안 끊지 않고 촬영하는 기법으로, 배우의 연기 흐름이 끊기지 않아 실수 한 번에 장면 전체를 처음부터 다시 찍어야 하는 방식입니다. 속사포 같은 독설을 퍼붓다가 말실수를 깨닫고 서서히 표정이 무너지는 그 연기가 제게는 이 영화에서 가장 강렬하게 남아 있습니다. 이 작품으로 생애 첫 아카데미 여우조연상 후보에 올랐습니다.
그리고 <라라랜드(La La Land, 2016)>. 이 영화는 애초에 투자자를 찾는 데만 수년이 걸린 작품이었고, 개봉 당시 북미 5개 상영관에서 시작했습니다. 감독 데이미언 셔젤은 한 인터뷰에서 <위플래시(Whiplash, 2014)>는 사실 <라라랜드> 투자를 받기 위한 포트폴리오용으로 제작한 영화였다고 밝혔습니다(출처: The Guardian). 그 저예산 영화가 3,000개 이상의 상영관으로 확대되며 아카데미 6개 부문을 석권했고, 엠마 스톤은 여우주연상을 품에 안았습니다.
라라랜드의 오디션 장면에서 엠마 스톤이 연기하는 주인공이 감독에게 외면당하는 그 장면은, 실제 그가 무명 시절 겪었던 일들이 고스란히 반영된 장면이라고 합니다. 그 장면을 촬영하는 게 영화 전체를 통틀어 가장 힘들었다고 직접 밝혔을 정도입니다. 저는 그 장면을 다시 봤을 때, 그 표정이 연기가 아닌 것 같아서 오래 기억에 남았습니다.
자주 묻는 질문
Q. 엠마 스톤은 실제로 공황장애가 있나요?
A. 맞습니다. 7살 때 첫 공황 발작을 경험한 이후 수년간 상담 치료를 받았습니다. 성인이 된 이후에도 불안 증세가 완전히 사라지지 않았다고 본인이 여러 인터뷰에서 밝혔으며, 자신의 예민함을 결함이 아닌 감수성으로 전환하는 방식으로 극복해 왔다고 합니다.
Q. 엠마 스톤의 본명이 따로 있나요?
A. 본명은 에밀리 스톤(Emily Stone)입니다. 오디션을 보던 중 동명이인이 있다는 것을 알고 엠마 스톤으로 예명을 바꾸었습니다. 무명 시절 단역을 전전하던 시기에 이름까지 바꿨다는 사실이, 그 시기의 절박함을 잘 보여주는 대목입니다.
Q. 라라랜드가 아카데미 작품상을 받았나요?
A. 아닙니다. 시상식 당일 발표 실수로 라라랜드가 수상자로 잘못 호명되는 방송 사고가 있었고, 실제 작품상은 <문라이트(Moonlight)>가 수상했습니다. 엠마 스톤은 해당 시상식에서 여우주연상을 수상했으며, 라라랜드는 총 6개 부문을 수상했습니다.
Q. 엠마 스톤이 이지 A 오디션을 1년 전부터 준비했다는 게 사실인가요?
A. 사실입니다. 지인을 통해 대본을 미리 구한 뒤 오디션 공고가 뜨기까지 약 1년간 대사를 암기하고 캐릭터를 연습했습니다. 실제 오디션 당일에는 참가자 중 가장 먼저 테스트받겠다고 요청했고, 결국 주연 자리를 따냈습니다.
결론
엠마 스톤의 이력을 들여다보고 나서, 제가 이전에 그의 연기에서 느꼈던 것들이 다시 정리가 됐습니다. 밝고 유쾌한 캐릭터 안에서도 불안과 슬픔이 동시에 느껴지는 장면들이 있었는데, 그게 연출된 것이 아니라 실제 경험에서 나온 결과라는 생각이 들었습니다. 불안이 반드시 성취의 조건이 되는 건 아닙니다. 다만 자신의 예민함을 수치스러운 결함으로 가두지 않고 감각으로 전환하는 태도가, 엠마 스톤이라는 배우를 만든 핵심이라고 봅니다.
아직 <이지 A>나 <버드맨>을 보지 않았다면, 이 맥락을 알고 나서 보는 것을 권하고 싶습니다. 제 경험상 같은 장면도 배우의 이력을 알기 전과 후가 완전히 다르게 읽혔습니다.